在人们对建筑的可持续发展不断研究和探索过程中，从不同角度和方面提出了各种概念和设想，其中最为广泛的概念是绿色建筑。我们认为“绿色”的主要原则是节约资源、提高效率和降低影响，其中最普遍的关注点是节约能源和降低废水、废气和废物的不利影响。

节约能源方面的研究主要包括两部分：减少传统化石能源用量和可再生能源替代应用。我们所说的零能耗、低能耗、节能建筑都指的是一次能源的节约，也就是化石能源的节约，可以采用可再生能源替代化石能源的方法来降低化石能源的使用。其实只要建筑在运行就一定会发生能耗，所以从这个角度来说是不可能有零能耗建筑的，超低能耗建筑是指建筑本身的运行能耗极低，这个能源消耗包括各种能源。我们可以通过一系列的被动式方法将建筑运行的采暖、空调和照明能耗降到最低，可以使用节能灯和电器将电力消耗降到最低;当建筑能耗降低到可以用可再生能源完全供给时，就是零能耗建筑;当建筑中的可再生能源供给量超过建筑运行的消耗量时就出现了正能量建筑。尽管这些概念和设想很早就提出了，但因为其成本的高昂和技术的瓶颈很难变成现实。

降低排放方面的研究主要以建筑物运行的不同排放物类型为不同研究方向，大致分为以下几个方向：废气的排放、污废水的排放、垃圾(固体废弃物)的排放。其中废气的排放主要以减量为主，因其接受体是大气，所以不用专门的收集管线和设施。污废水的排放必须通过管网收集和处理设施处理，达到无害化标准后排放到自然水体或重新应用。垃圾的收集和处理因为其收集、运输和处理的困难和潜在的危害更加直接是目前难度最大的部分。人们提出的零排放建筑概念，是指无限地减少建筑运行的污染物和能源排放直至为零的活动。可以利用清洁生产，3R(Reduce,Reuse,Recycle) 及生态产业等技术，实现对自然资源的完全循环利用，从而不给大气，水体和土壤遗留任何废弃物。零排放比零能耗更加难以做到，对于废气可以尽量降低其中的有害物质实现无害化，先进的污水水处理工艺和回用措施使污水零排放的性价比逐渐趋向合理，但建筑运行产生的垃圾很难就地处理，这需要垃圾收集策略和技术的进一步发展和创新。

一直以来，绿色建筑因为可再生能源、节能减排技术的高昂投资和不稳定效果而饱受诟病，许多人认为绿色和可持续是华而不实的概念，无法真正推广应用。但随着技术进步和经济发展，原来昂贵技术的性价比正在不断趋向合理，经济水平的提高使传统建筑的成本不断增加，也使新技术的投资比重也就相应地不断降低;人们也开始越来越关注建筑物的运行维护成本和效果，使一些新技术的社会接受度逐渐提高，一些绿色可持续发展技术逐渐从研究尝试进入到实用阶段。

节能方面的技术进展

被动房系统

德国的被动房体系通过30多年的研究和实践，总结出从设计、施工、产品、材料到运行的全生命周期解决方案，其性能可以在夏季和冬季保证一个舒适的室内环境，而无需传统的供热系统的建筑物。被动房的性能要求完全量化，在中欧气候条件下其性能指标如下：采暖制冷能耗：居住空间的采暖能耗不超过15 kWh/(m2a)，采暖热指标不超过10 W/m2;在有制冷要求的地区，制冷能耗的限值与采暖匹配，可以有一定的除湿补偿。 电气设备能耗：所有设备的一次能源消耗不超过120 kWh/(m2a)，包括的设备有采暖设备、热水设备及其它用电设施。 气密性的要求：在室内外压差50Pa的条件下，每小时的换气次数不得超过0.6次 。 热舒适度要求：在全部居住空间内，一年内不超过10%的时间温度超过25摄氏度。

被动房因为提高性能带来的增量成本较多，但随着技术的进步一直处在不断下降的过程中，在德国被动式房屋的增量成本从最初的50000欧元下降到了6000-15000欧元一个单位，最初Kranichstein Passive House一个单位的面积是156m2,以现在的汇率计算，单位平米的增量成本是2733元人民币，随着德国及欧洲建筑能耗标准的不断提高和被动式房屋产业化的发展，单位平米的增量成本可以下降到了318-795元人民币。在我国被动房因为其建筑材料设备依赖进口，而且对该技术掌握不充分所以还必须依赖德国技术支持，导致其增量成本可能高于德国本土;但随着相关产品的国产化和技术本地化，该技术的成本将迅速降低。如果在被动房的基础上进一步降低综合能耗，合理采用可再生能源，实现零能耗甚至正能量建筑将不再是梦想。