下面以一个简单例子来描述碳交易实现的过程。企业A和企业B原来每年排放210吨CO2, 而获得的配额为200吨CO2。第一年年末，企业A加强节能管理，仅排放180吨CO2,从而在碳交易市场上拥有了自由出售剩余配额的权利。反观企业B, 因为提高了产品产量，又因节能技术花费过高而未加以使用，最终排放了220吨CO2。因而，企业B需要从市场上购买配额，而企业A的剩余配额可以满足企业B的需求，使这一交易得以实现。最终的效果是，两家企业的CO2排放总和未超出400吨的配额限制，完成了既定目标。

进一步地，以数据示例来说明碳交易与传统设定排放标准方式相比是如何减少履约成本的，首先考虑面临统一排放标准时的履约情况。为减少排放，达到标准要求，假设企业A 每减排1吨CO2需要花费成本1000元，而企业B对应需要花费3000元。这两家企业可以是同一母公司下的不同子公司、同一行业但不归属同一母公司的公司或是完全不同行业的公司。在传统的设定同一排放标准的管制方式下，要实现20吨CO2的减排(两家企业各承担 10吨的减排任务)，企业A、B的成本分别为10,000元和30,000元，社会减排总成本则为 40,000元。

但很显然的是，如果强化企业A的减排标准而放宽企业B的减排标准，在实现相同减排目标的同时能够有效降低社会总体履约成本。例如，若允许企业B多排放10吨CO2(即无需承担减排任务)，那么可以节省30,000元;与此同时，企业A多减排10吨CO2(即承担所有20吨CO2的减排任务)，对应的成本增加10,000元。最终，在到达既定减排效果的前提下，企业A、B的成本分别为20,000元和0元，社会减排总成本能够降低到20,000元。

继而，需要解决的问题就是通过什么手段使得企业A愿意多减排，而企业B愿意承担企业A额外减排的部分成本。答案就在于如何合理分配所节省的20,000元社会总成本。通 过碳交易市场在企业间进行交易是一条较为有效的途径。现在再假设1tCO2排放配额的市场价格为2000元，企业A继续减排10t,使其总排放量低于排放标准的规定，并把剩余配 额出售给企业B,获利20,000元，而这部分的减排成本仅为10,000元。对于企业B,不需 要花费减排10tCO2的30,00元成本，而只需要花费20,000元就可从企业A处购买到所 需配额。这样，在两家企业之间恰好完全分配了社会总成本节省下来的20,000元。

碳交易市场的实际运作过程涉及一系列复杂的机制设计、规则制定、执行手段等系统性问题，但通过对其基本原理的简明剖析可以清楚地了解到，碳交易作为一种市场机制的减排方式，将能够低成本、高效率地实现温室气体排放权的有效配置，达成总量控制和公共资源合理化利用的履约目标。